Com uma equipa de gravação, Rui Pêgo vai a casa de Variações, toda pintada de verde, e grava dois ou três temas, entre os quais «Toma o Comprimido», que depois toca no programa. Tímido, Variações quase pede desculpa à equipa da RR pelo «incómodo» de lá terem ido a casa!
1981 Fev. - Apresenta-se pela primeira vez em público na televisão, no programa de Júlio Isidro «O Passeio dos Alegres», transmitido em directo dos estúdios da RTP no Lumiar, como António & Variações (Variações sendo então o nome do grupo que o acompanhava). Vestido de aspirina, enquanto lança Smarties ao público e às câmaras, canta, «Toma o Comprimido», tema que grava num estúdio em Campo de Ourique depois de ter conhecido Júlio Isidro na barbearia. A cassete com a gravação regressa a casa com o próprio Variações e, como a RTP não guardou o registo em vídeo da atuação e o tema nunca foi gravado nem editado em disco, dela apenas resta a memória de alguns e umas fotografias (na posse de Júlio Isidro). Depois da estreia na televisão, António Variações participa nalgumas emissões do programa da Rádio Comercial, «Febre de Sábado de Manhã», apresentado por Isidro e transmitido em directo do Cinema Nimas aos sábados de manhã. A primeira destas participações decorre pouco depois da apresentação na TV, interpretando de novo o mesmo tema.
1982 - Depois de uma intervenção do irmão Jaime, advogado de profissão, junto da editora, relembrando a existência de um contrato ainda não concretizado e ameaçando a companhia de ação legal caso não sejam tomadas medidas, a Valentim de Carvalho reúne-se com António Variações e, depois de ouvir novas maquetas do cantor, conclui que está na altura de gravar.
Jun. - Pela Valentim de Carvalho, e já sob o nome António Variações (porque «é uma palavra que sugere elasticidade, liberdade», comenta em entrevista a "O País"), edita finalmente o primeiro single, um duplo lado-A com «Povo Que Lavas no Rio», uma versão para um fado de Pedro Homem de Mello e Joaquim Campos imortalizado por Amália Rodrigues, de quem se tornara um ex-libris, e «Estou Além», um original próprio. Embora o nome impresso no disco seja o de Nuno Rodrigues, A&R do cantor, é a Ricardo Camacho que se deve a produção do tema. O sacrilégio de ousar regravar «Povo Que Lavas no Rio» cai mal em alguns círculos, mas «Estou Além» obtém a popularidade de rádio que escapa ao outro tema. «Se tivesse nascido em Nova Iorque seria um rocker, mas como nasci no Minho prefiro ser um folclorista que também ensaia o rock» afirmará nalgumas entrevistas, por ocasião da promoção do single.
1983 Jun. - Edita, e dedica a Amália Rodrigues, o seu primeiro álbum, "Anjo da Guarda", na contracapa do qual inscreve «A Amália que sempre me deu e fez sentir a importância de uma verdadeira identidade.» O disco encerra, aliás, com a canção «Voz Amália de Nós», que prossegue a sua homenagem à fadista de quem era grande admirador. O álbum é o resultado de um ano de gravações tumultuosas: iniciadas em 1982 com Vítor Rua e Tóli César Machado, dos colegas de editora GNR, como arranjadores e produtores, as sessões de estúdio são interrompidas pelos desentendimentos que originam a saída de Rua dos GNR, levando a editora a programar para o final de 1982 a edição de um mini-álbum com os cinco temas que haviam ficado prontos. Contudo, essa edição nunca é publicada e as sessões são retomadas mais tarde, agora sob a supervisão de José Moz Carrapa, que termina o álbum (e ao qual é creditada na capa a produção). "Anjo da Guarda" acabará por ser uma «manta de retalhos» - aos cinco temas gravados em 1982 com Tóli e Rua junta-se «Estou Além», do single de estreia, e quatro temas orientados por Caparra. O álbum é muitíssimo bem recebido pela imprensa, que aponta a inovação e originalidade do som apresentado, bem como a presença do cantor, e a rádio (e o grande público) elegem António Variações como um dos grandes nomes do momento. Um estranho caso de popularidade transforma, de repente, o exótico barbeiro numa estrela popular à escala nacional. «Estou Além», «E P'ra Amanhã...» e «...0 Corpo É Que Paga» estão entre as músicas mais tocadas do ano. «E P'ra Amanhã...» será aliás editado como single ainda no Verão.
Jul. - Durante todo o Verão António Variações é um dos nomes mais solicitados para atuações ao vivo, sobretudo no circuito das muitas festas das pequenas aldeias e outras localidades onde, superando de longe os «adversários» roqueiros, chega mesmo a competir em popularidade com os artistas de primeira linha como Marco Paulo ou Carlos do Carmo.
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